Štvrťfinalista z predvlaňajška Kovalík: “Domáce turnaje sú špeciálne“

Daviscupový reprezentant JOZEF KOVALÍK (25) sa predvlani prebojoval v Poprade do štvrťfinále, teraz to nevníma ako orientačnú métu. „Keď prídete na nejaký turnaj, neobhliadate sa, ako ste na ňom hrali pred dvoma rokmi. Budem však robiť maximum pre to, aby som podal čo najlepšie výkony,“ uviedol Bratislavčan.

Člen projektu Národného tenisového centra videl zoznam adeptov, pred žrebom si nevyberá: „Nedá sa povedať, koho by som vyložene nechcel na 1. kolo. Challenger v Poprade je kvalitne obsadený a akýkoľvek úvodný zápas môže byť náročný. Herne aj zdravotne sa cítim dobre – ako v polke sezóny…“

Zverenec Borisa Borgulu Kovalík nedávno zvládol kvalifikáciu na parížskom grandslamovom Roland Garros a v 1. kole uchmatol set jasne favorizovanému Španielovi Pablovi Carrenovi-Bustovi: „Odohral som veľmi kvalitný turnaj. Snažím sa zobrať si to pozitívne a myslieť na ďalšie podujatia.“

Momentálne 146. tenista rebríčka Kovalík má na konte dva challengerové tituly, v 2014 v nemeckom Meerbuschi aj predvlani v talianskom Neapole sa presadil práve na antuke. „Každý turnaj je iný, no tie domáce sú špeciálne. Záleží na hráčovi, ako sa na turnaj nastaví.“ Kovalík v auguste pred siedmimi rokmi práve v tomto regióne, konkrétne v Tatranskej Lomnici, triumfoval v singli na podujatí ITF Futures, radoval sa vtedy aj vo štvorhre po boku krajana Adriana Sikoru.

Kovalík v zime s radosťou kvitoval pribudnutie generačného kolegu Filipa Horanského do zostavy v NTC: „Určite to bolo príjemné pripomenutie mládežníckych rokov, hoci každý má svoju vlastnú tenisovú cestu.“

Kovalík vo februári ako kvalifikant postúpil až do semifinále turnaja ATP World Tour 250 na tvrdom povrchu v hale v bulharskej Sofii, ale za svoj najobľúbenejší povrch označuje antuku. Medzi najlepšou štvoricou na hlavnej profesionálnej bol prvý raz v kariére, a to na tretí štvrťfinálový pokus po aprílovom antukovom nemeckom Mníchove 2016 a januárovom “hardovom” indickom Chennai 2017, najprv nestačil na Taliana Fabia Fogniniho, potom na Rusa Daniila Medvedeva.

„Jojo“ Kovalík dosiaľ najvyššie bol na 109. priečke v renkingu. Počnúc sezónou 2016 má za sebou päť stretnutí SR v Davisovom pohári a jeho zápasová bilancia v najcennejšom drese je 2:3. Je známy aj ako švagor kapitána fedcupového tímu Slovenska Mateja Liptáka a priateľ Nikoly Vajdovej, dcéry trénera Srba Novaka Djokoviča – Mariána Vajdu. Vo futbale aj hokeji drží palce Slovanu Bratislava a ako malý vzhliadal k Američanovi Michaelovi Changovi.